Née Otylia (Tillie) Gburek en Pologne en 1876, ses parents immigrent aux États-Unis à l’âge de quatre ans et s’installent à « Little Poland », à Chicago, en Illinois. On sait très peu de choses de son enfance.

En 1895, à l’âge de 14 ans, elle épouse son premier mari, Joe Mitkiewicz. Ils forment un couple heureux et apprécié dans la communauté. Avec le temps,Tillie a gagné la réputation non seulement d’être une bonne cuisinière, mais aussi la capacité morbide de prédire les décès des gens et est devient une veuve en série.

Il est dit que Tillie prétendait d’avoir des rêves décrivant avec précision la mort de ses victimes, bien qu’elle était en train de planifier leur mort. Assez étrangement, il y a des récits d’elle disant joyeusement à ses maris et voisins qu’ils allaient mourir.

Sa folie meurtrière a commencé en 1914 quand elle a dit à un ami qu’elle rêvait de retrouver le corps de son premier mari, Joe’s, un certain jour quelques semaines à l’avance.

Bien sûr, Joe est mort quelques semaines plus tard, comme prévu, après une courte maladie. La cause du décès de Joe a été signalée comme une insuffisance cardiaque. Non seulement l’amie de Tillie était bouche bée, mais elle a été particulièrement surprise de voir Tillie partir rapidement à la compagnie d’assurance pour le chèque d’assurance vie de Joe.

Moins de deux mois plus tard, elle s’est remariée. Cette fois, un voisin, Joseph Ruskowski, est décédé trois mois plus tard. Sans perdre de temps, elle se trouva un petit ami, Joseph Guszkowski. Tillie a accidentellement laissé échapper qu’elle avait empoisonné son second mari Ruskowski. Alors quand Guszkowski a emmené Tillie à Milwaukee, où la question du mariage a été soulevée, il a refusé de l’épouser. En colère, elle dit à Guszkowski qu’elle le dénoncerait pour avoir violé la loi Mann (loi fédérale interdisant le transport des femmes par-delà les frontières de l’État “à des fins de prostitution ou de débauche, ou pour tout autre but immoral.”). Guszkowski a rétorqué qu’elle était une meurtrière et il allait la signaler en premier. Guszkowski mort mystérieusement peu de temps après.

En 1919, Tillie se remarie. Son troisième mari, Frank Kupczy, emménage dans l’appartement qu’elle a partagé avec son défunt copain. Tillie a commencé à dire aux voisins que Frank “ne vivrait pas longtemps” et il avait “deux pouces à vivre”. Elle s’est même moquée de lui : « Ce ne sera plus long maintenant » et « Tu vas bientôt mourir ». Frank s’affaiblissait rapidement, et elle commença à planifier sa mort : Tillie demanda à Frank de souscrire une police d’assurance-vie. Il s’y conforma. Elle profita de l’occasion pour tricoter un chapeau noir de deuil, qu’elle porta plus tard au procès, et acheta un cercueil de 30 $ dans une publicité. Tillie demande même à sa propriétaire de conserver le cercueil dans le sous-sol de l’immeuble jusqu’à la mort de son mari. Frank meurt en 1921.

Indépendamment de sa réputation de prémonitions avec la mort ultérieure de tous ses maris, elle trouva un quatrième homme prêt à l’épouser. En 1921, Klimek épousa son quatrième mari, Joseph Klimek. Un ancien ami de feu son mari Frank, Joseph était économe, avait un emploi stable et voulait s’installer. Tillie était une bonne gouvernante et une cuisinière étonnamment bonne. Pour commémorer leur mariage, Tillie a détruit toutes les photos et lettres qu’elle avait d’ex-maris et d’ex-petits amis. Joseph, épris, pensait que c’était touchant et un signe de loyauté, au lieu d’un signe d’avertissement.

Quand Joseph tomba malade l’année suivante, il appela son médecin. Joseph a été envoyé à l’hôpital, et des tests l’ont confirmé : il mourait d’un empoisonnement à l’arsenic. Tillie a été arrêté.

Tillie prétendait que Joseph était un alcoolique qui non seulement aimait trop et trop souvent l’alcool de contrebande, mais aussi abusait d’elle et la trompait. Tillie, cependant, ne tolérerait pas la concurrence. Klimek a dit à la police qu’elle avait confié à sa cousine Nellie qu’elle en avait assez de son mari Joseph. Nellie a suggéré le divorce, bien que Klimek ait dit “Je vais me débarrasser de lui d’une autre façon,”. Tillie a affirmé que Nellie avait donné son poison appelé “Rough on Rats”.

Les corps des maris décédés de Klimek furent bientôt exhumés et trouvés contenant des doses mortelles d’arsenic. L’enquête a révélé qu’elle avait empoisonné un total de 20 victimes, dont 14 sont mortes. Beaucoup de victimes étaient des individus (et un chien errant) qui s’étaient disputés avec elle ou l’avaient simplement ennuyée. Cependant, la mort de ses maris était purement financière, car elle avait souscrit des polices d’assurance-vie sur tous ses maris, dont elle avait grandement profité. Tillie a soutenu qu’elle n’a jamais prétendu avoir des « prophéties » auto-réalisatrices au sujet de ses meurtres, mais qu’elle avait plutôt un sens de l’humour morbide et une mauvaise habitude de faire des blagues, disant presque le « jeu ».

Kilmek a finalement été jugé pour le meurtre de son troisième mari, Frank Kupczy, en mars 1923. Elle a été reconnue coupable et condamnée à la prison à perpétuité, la peine la plus sévère jamais imposée à une femme à Chicago. Tillie est morte en prison en 1936.

Les victimes présumées de Tillie :
1) Jospeh Mitkiewicz, premier mari (arsenic trouvé dans le corps, avait une police d’assurance de 1000 $, décédé en 1914).
2) Joseph Ruskowski, deuxième mari. (arsenic trouvé; laissé environ 2000 en espèces / assurance, décédé en 1914).
3) Frank Kupszyk, troisième mari (arsenic trouvé – c’est le meurtre pour lequel elle a été condamnée). Décédé 1921, avait 1000 dans l’assurance.
4) Joseph Grantkowski, ex petit ami, est mort en 1914 après l’avoir “balancée”.
5) Mme Rose Chudzinski, cousine. Décédée en 1919 après avoir assisté au mariage de Tillie et Frank.
6) Helen Zakrzewski, cousine. Décédée en 1915, à l’âge de 15 ans.
7) Stanley Zakzewski, cousin. Décédé en 1912, à l’âge de 16 ans.
8) Stelle Zakrzewski, cousine, mourut en 1913 à l’âge de 23 ans.
9) “Meyers”, un mari ou un amoureux (disparu en mars 1923)
10) Wojek Strummer, premier mari de Nellie Koulik, est mort en 1918, arsenic trouvé (Nellie était un cousin de Tillie qui a été jugé avec elle).
11) Dorothy Spera, petite-fille de Mme Koulik. Décédée à l’âge de 2 ans.
12) Sophie Sturmer – fille de Mme. Koulik, décédée en 1917.
13) Ben Sturmer – frère jumeau de Sophie, mort un mois après sa sœur.
14) Joseph Klimek – mari de Tillie, empoisonné mais guéri.
15) John Sturmer – fils de Mme. Koulic. Guéri malade après la mort de père en 1918, pensait que sa mère l’a empoisonné.
16) Mme. Rose Splitt – dit que Tillie lui a donné des bonbons empoisonnés après que Joseph Klimek lui ait parlé.
17) Mlle Stelle Grantowski, sœur de l’ancien petit ami de Tillie. Est tombé malade après avoir mangé des bonbons qui lui ont été donnés par Tillie après une bagarre.
18) Nick Micko, cousin, en a eu marre de l’arsenic, mais il s’en est remis.
19) Mme. Bessie Kupcyzk, belle-sœur de Frank K. Ill après avoir mangé chez Tillie; rétablie.
20) Mlle Lillian Sturmer, 15 ans, fille de Mme. Koulik. Elle a vécu chez Mme Klimek pendant un an à l’âge de 13 ans. La maladie l’a emporté à cause de la nourriture et a quand même souffert de troubles cardiaques.